Mon vétérinaire m’a recommandé de faire passer une IRM à mon animal. Et maintenant ?
Beaucoup d’entre nous ont subi ou connaissent quelqu’un qui a subi un scanner ou une IRM à un moment ou à un autre de sa vie. Comme en médecine humaine, les progrès de l’imagerie ont considérablement accru notre capacité à diagnostiquer rapidement et en toute sécurité la cause de diverses maladies chez les animaux de compagnie.

De nombreux hôpitaux vétérinaires disposent désormais de radiographies numériques et d’échographies, et un nombre croissant d’hôpitaux vétérinaires spécialisés et d’urgence disposent d’une tomodensitométrie (CT) et/ou d’une imagerie par résonance magnétique (IRM) en interne. Si votre animal doit passer une IRM, votre vétérinaire de premier recours vous orientera probablement vers un neurologue ou un radiologue vétérinaire local pour l’évaluation et l’imagerie ultérieure, le cas échéant.

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Pourquoi mon animal a-t-il besoin d’une IRM ?

En neurologie, les symptômes cliniques présentés par un animal dépendent de la localisation de la maladie plutôt que du processus pathologique présent. En d’autres termes, une tumeur cérébrale, un accident vasculaire cérébral ou une infection dans la même région du cerveau provoquent des signes cliniques très similaires, de sorte que l’examen seul ne permet pas de déterminer la cause de la maladie de votre animal. C’est pourquoi une imagerie avancée est nécessaire dans la plupart des cas.

Grâce à l’IRM et à d’autres tests sophistiqués, nous sommes de plus en plus en mesure de fournir rapidement et en toute sécurité un diagnostic plus précis de la maladie de votre animal, ce qui nous permet de le traiter avec plus de précision et d’améliorer la qualité de vie de vos compagnons à quatre pattes.
Qu’est-ce que l’IRM ?
L’IRM offre une clarté étonnante des tissus de l’organisme. L’IRM est l’outil d’imagerie le plus souvent recommandé par les neurologues et radiologues vétérinaires pour évaluer le système nerveux et parfois le système musculo-squelettique. Contrairement à la tomodensitométrie, qui est plus adaptée à l’évaluation des os, l’IRM est nettement plus performante pour l’imagerie des tissus mous, tels que le cerveau, la moelle épinière, les disques intervertébraux, les tendons et les ligaments, ainsi que les muscles.

L’IRM permet de détecter de très petites anomalies, d’une taille d’environ 1 à 2 mm, que la tomodensitométrie et d’autres techniques d’imagerie ne parviennent pas à déceler. L’IRM permet également d’obtenir des images dans les trois plans du corps, de gauche à droite, d’avant en arrière et de haut en bas, sans avoir à déplacer le patient. Cela nous permet de visualiser le corps en trois dimensions.

L’IRM est-elle sans danger pour mon animal ?

Contrairement à la tomodensitométrie, qui implique de nombreuses coupes radiographiques à travers le corps, l’IRM n’émet aucun rayonnement et est donc incroyablement sûre. L’IRM utilise un aimant puissant pour aligner les protons de l’hydrogène des molécules d’eau du corps dans la même direction que le champ magnétique. L’ordinateur émet ensuite une brève impulsion de radiofréquence (RF) qui désaligne les protons. Une fois l’impulsion RF terminée, les protons se réalignent sur l’aimant et émettent de l’énergie qui est détectée par un récepteur (« bobine ») placé sur le patient ou autour de lui. Ce signal est ensuite traité par un ordinateur pour fournir une image détaillée du corps.

Mon animal est-il éveillé pendant l’IRM ?

L’IRM pour les animaux est la même que pour les humains, mais malheureusement, nos animaux de compagnie ne restent pas immobiles. Tout mouvement brouille les images, de sorte que nous ne pouvons pas les évaluer. Par conséquent, les chiens, les chats et les autres animaux doivent être placés sous anesthésie générale pour l’IRM.

Bien que cela puisse être effrayant, les risques liés à l’anesthésie sont généralement très faibles et la grande majorité de nos animaux se portent très bien sous anesthésie. Pour s’en assurer, nous prélevons des échantillons de sang avant l’anesthésie afin d’évaluer le nombre de globules rouges et blancs, les fonctions hépatiques et rénales, ainsi que les niveaux d’électrolytes. Cela nous permet de dépister les maladies systémiques sous-jacentes qui pourraient augmenter le risque d’anesthésie. Des radiographies du thorax sont réalisées chez les animaux plus âgés pour rechercher des signes de propagation du cancer aux poumons, une pneumonie ou des affections pulmonaires ou cardiaques susceptibles de modifier la décision de procéder à l’IRM.
IRM du cou (la tête est à gauche) d’un chien souffrant d’une forte douleur au cou et d’une faiblesse et d’une incoordination modérée au niveau des quatre pattes. Une extrusion du disque intervertébral (« hernie discale », « rupture discale ») entre la deuxième et la troisième douleur cervicale provoque une compression de la moelle épinière. Le chien est revenu à la normale après l’intervention chirurgicale visant à retirer le disque rompu.

Combien de temps dure l’opération ?

Une fois l’animal en sécurité sous anesthésie, la procédure dure généralement entre 45 minutes et 2 heures, en fonction de la région du corps examinée. Pendant ce temps, votre animal est surveillé de près par un technicien vétérinaire. Comme votre animal est sous anesthésie pour la procédure, nous devons concentrer notre scanner sur la région d’intérêt pour la sécurité du patient, c’est pourquoi l’IRM « corps entier » n’est habituellement pas pratiquée en médecine vétérinaire. Une fois les images obtenues, elles sont évaluées par un neurologue ou un radiologue, qui fournit souvent les résultats au client le jour même.